A l'est d'Almeria, le cabo de Gata et ses côtes sauvages préservées par un parc naturel.

Après la mer, la montagne des Alpujarras et leurs routes tortueuses de village blanc en village blanc entre 1200 et 1600 m, au pied du Mulhacen le point culminant de la péninsule ibérique (3481 m).

Bien sûr, Granada et son Alhambra, vu ici depuis le mirador de San Nicolas sur la colline de l'Albaicin !

Le site extraordinaire de Ronda, perchée au-dessus de son ravin (el Tajo) traversé par le puente Nuevo (qui date quand même du XVIIIème siècle...)

Près de Tarifa, le site romain de Bolonia (Baelio Claudio) dont le développement était lié à la pêche au thon et à la fabrication du garum, où il nous a juste manqué le soleil ! Bel aperçu du forum et de la basilique.

Le charme fou de Cadix qui conserve de nombreuses traces de son passé prestigieux : à marée basse, la playa de la Caleta où ont été tournées des scènes du film de James Bond "Die another day", à l'extrémité de la vieille ville.

Séville ! Son Alcazar, entre autres, nous a enchantés ...

Fascinant : la forêt de 854 colonnes de la Mezquita de Cordoue, que l'on a du mal à quitter !

Sur la route de Don Quichotte, au sud de Tolède, les moulins de Consuegra qui dominent l'immensité plate de la Mancha.

Et la cathédrale de Tolède qui nous a paru une pure merveille !

Comme il se doit, au bout du cap, un phare ! Mais le plus beau est ailleurs : sur sa côte est, très découpée, avec une végétation rase de couleur jaune qui plonge dans la mer, les villages de las Negras, San Jose, la Isleta del Moro, los Escullos, et quelques plages magnifiques, et sur la côte ouest, le village de Cabo de Gata et sa longue plage à l'eau très cristalline.

Un climat exceptionnel : 3000 h de soleil par an, 20° de température moyenne annuelle, et 200 mm de pluie ! Heureusement, le parc naturel a évité l'urbanisation que l'Espagne a développée ailleurs...

Sur la côte ouest, l'église des Salinas du XXème siècle, posée au milieu de nulle part, qui a servi de décor pour des films.

Balade sur la colline de l'Albaicin, ancienne medina qui compta à son apogée entre le XIème et le XIVème siècle 26 mosquées et 600 000 habitants. Non seulement on y a une vue magnifique sur l'Alhambra, dont elle est séparée par la rivière Darro, mais ses ruelles et ses placettes sont pleines de charme.

C'est depuis l'Alhambra qu'on en a la vue la plus globale.

Un autre quartier que nous n'avons vu que de loin, le Sacromonte, ancien quartier gitan avec ses habitations troglodytiques, tout proche du centre de la ville, en dépit des apparences.

Autour de la cathédrale, tout un quartier avec des rues piétonnes, très animé, aux nombreuses places où il fait bon s'arrêter pour une cerveza bien fraîche et quelques tapas !

La cathédrale commencée au XVIème siècle offre une façade Renaissance, un peu étouffée par les bâtiments alentour.

Sous la cathédrale, plusieurs places, comme la grande place Bib-Rambla, et des lieux qui rappellent l'histoire de la grande époque musulmane de Grenade comme l'Alcaceira, ancien souk arabe spécialisé dans la vente des tissus de soie, ou le corral del Carbon, ancien caravansérail du XIVème où on hébergeait les voyageurs.

Nous avons commencé notre visite par la Generalife, résidence d'été des princes Nasrides, entourée d'un jardin magnifique où l'eau coule à profusion de partout, caractéristique que nous retrouverons partout  en Andalousie.

Le plus surprenant est le contraste entre l'extérieur en briques qui ne paie pas de mine et l'intérieur dont la décoration raffinée est extraordinaire ! Il s'agissait de la résidence des émirs, construite entre 1238 et 1391 : patios, salons, corridors, alcôves regroupés en trois ensembles : la salle du conseil (el Mexuar), la cour des myrtes (patio de los Arrayanes) et la cour des Lions (el patio de los Leones). L'émerveillement va croissant au fil de la visite...et on finit par les jardines du Partal et le portique de la tour des Dames.

Nous voulions voir le musée Picasso, dont Malaga était la ville natale : beaucoup d'oeuvres qui appartenaient à la collection privée du peintre, qu'il n'avait jamais vendues, ont été prêtées ou données par deux de ses héritiers. Des portraits de ses femmes et de ses enfants, dont certains sont très émouvants.

Malaga était en effervescence parce que se préparait une procession de 7 virgenes pour l'après-midi même. Rues pavoisées, ferveur autour des statues fleuries et costumées, cathédrale fermée à la visite...

L'Alcazaba est loin d'être le plus beau que nous ayons vu, et le panorama sur la côte n'est pas extraordinaire, mais un parc magnifique avec des espèces tropicales luxuriantes borde le rivage près du port.

Adorée par des personnages aussi différents que Rainer Maria Rilke, Hemingway ou Orson Welles, la ville de Ronda a beaucoup d'atouts : outre son site exceptionnel et très impressionnant, elle est une capitale de la tauromachie avec ses corridas goyesques très courues dans les plus anciennes arènes d'Espagne (1785) et elle offre une balade intéressante au fil de ses ruelles.

Suivons Rilke dans les places, rues et ruelles de Ronda !

Le détroit de gibraltar et ses porte-conteneurs, et l'Afrique en toile de fond !

Tarifa est un des endroits les plus ventés d'Espagne, et les éoliennes y ont poussé comme des champignons...

Petit pélerinage napoléonien au cap Trafalgar !

Puis baignade sur une plage de rêve à Conil de la Frontera sur la costa de la Luz...

Après une nuit à Sanlucar de Barrameda au bord de l'embouchure du Guadalquivir, nous avons pris un bateau qui nous a emmenés au parc de Donana que nous avons visité à bord d'un camion 4x4. Excursion un peu décevante, puisque les oiseaux que nous espérions voir n'étaient pas là faute de pluie ! Nous nous sommes contentés de sangliers, de cerfs, de biches et de daims... Consolation : nous n'avons pas eu de moustiques !

L'ancienne juderia, située juste à côté de l'Alcazar, doit son nom de Barrio de Santa Cruz à cette croix en fer forgé datant de 1692.

C'est un quartier très animé avec de petites places ombragées, des ruelles où l'on se croise à peine, des patios enchanteurs, des bars à tapas partout !

C'est par là que nous avons commencé notre visite de Séville...

On est accueilli à l'Alcazar par ce lion redoutable, emblême des rois chrétiens !

On pénètre ensuite dans l'enceinte, et là une succession de salles toutes aussi richement décorées les unes que les autres : stucs colorés, plafonds artesonados, alicatados ou azulejos, dans différents palais d'époques différentes... La construction se développa sous les règnes de Almohades, du roi catholique Pierre Ier le Cruel, de Charles Quint, entre le Xème et le XVIème siècle au moins !

Le triomphe du style mudejar ! Les patios se succèdent tous plus décorés les uns que les autres du sol au plafond avec une grande finesse.

Et les jardins immenses n'ont rien à envier à l'intérieur des palais...

Palais des Grands Gouverneurs d'Andalousie, la famille Enriquez de Ribera, il s'est enrichi grâce à l'un de ses propriétaires, le duc d'Alcala, qui a été vice-roi de Naples où il a découvert l'Antiquité. Passionné, il a acheté un grand nombre d'oeuvres romaines et a fait aménager sa maison et ses patios pour mettre en valeur sa collection, ce qui fait de ce palais un somptueux musée de la sculpture antique.

Ce qui s'ajoute à la splendeur des azulejos, des portes en marqueterie, des stucs et des plafonds à caissons... 

Une visite qui nous a emballés !

Construite pour l'exposition hispano-américaine de 1929, la place d'Espagne était le pavillon destiné à illustrer la richesse de l'Espagne : demi-cercle de 200m de diamètre en brique, azulejos et pierre, bordé de 48 bancs de pierre en azulejos de Triana (quartier des potiers de Séville) représentant les provinces espagnoles, bassins avec 4 ponts symbolisant les 4 royaumes d'Espagne (Castilla, Aragon, Leon et Navarre).

Le parc Maria Luisa a été dessiné par le Français Forestier et abrite les pavillons de différents pays d'Amérique au milieu d'une végétation luxuriante agrémentée de bassins.

Protégée depuis l'époque carthaginoise derrière ses remparts monumentaux, qui ont fait dire à César que c'était la ville la mieux protégée de la région, Carmona a connu toutes les évolutions historiques de l'Andalousie  dont elle garde des traces dans ses différents monuments,: mosquée, églises, alcazar...

Nous avons parcouru en toute tranquillilté les rues de la ville, visité l'église Santa Maria de la Asuncion et admiré la situation dominante de la ville à 430 m d'altitude.

Du pont romain, qui se termine en direction de l'extérieur de la ville par la tour mauresque de la Calahorra, on accède à la vieille cité par la Puerta del Puente (XVIème siècle), et on a une vue d'ensemble sur la Mezquita.

Cordoue est placé sous la protection de l'archange Raphaël dont on retrouve des statues à plusieurs endroits, notamment au milieu du pont.

Il faut se rappeler que Cordoue fut au Xème siècle la ville la plus peuplée d'Europe avec un million d'habitants, grâce à la tolérance qui permit aux catholiques, juifs et musulmans de vivre en harmonie. Il reste de nombreuses traces de ce passé prestigieux, comme la noria de l'Albolafia qui servait à irriguer les jardins de l'Alcazar, même si nous avons eu globalement l'impression d'une belle endormie...

Nous retrouverons les traces de l'époque de la colonisation romaine, qui a pris la suite des Carthaginois, au musée archéologique, très riche, construit sur les ruines du théâtre antique dont on visite au sous-sol les restes de la cavea (c'est d'ailleurs le nom du restaurant où nos avons déjeuné, plaza de Paez !). 

Et l'Alcazar abrite aussi quelques belles pièces archéologiques, mosaïques et sarcophage...

On a beau l'avoir vue en photos à de nombreuses reprises, on est saisi quand on entre et on tombe sous le charme de cette forêt de 854 colonnes, malgré l'hérésie d'avoir détruit presque 154 colonnes pour constuire une cathédrale au milieu de la mosquée. Charles Quint ne s'y est pas trompé ; alors qu'il avait signé l'autorisation de le faire sous l'insistance des chanoines, quand il a vu le gâchis, il a dit : "Vous avez fait ce qui peut se faire n'importe où et vous avez détruit ce qui était unique au monde".

Edifiée entre le VIIIème et le Xème siècle, elle présente dans sa partie la plus ancienne des colonnes et des chapiteaux de couleur, d'aspect et d'origine différents.

La maqsura, espace devant le mirhab qui indique la direction de La Mecque, auxquels seuls le calife et sa cour avaient accès, sont également d'une richesse décorative extraordinaire.

La chapelle principale, construite entre le XVIème et le XVIIIème siècles, est de style gothique tardif, Renaissance et baroque : stalles baroques en acajou de Cuba, chaires reposant sur les symboles des Evangélistes, orgues du XVIIème et XVIIIème, plafonds décorés méritent quand même l'attention !

Et la chapelle sacrée, baroque, abrite le trésor.

Quant à la paroisse du tabernacle, bâtie au XVIème pour les habitants de la Juderia, elle est dans le style de la mosquée !

Construit au XIVème, mais souvent transformé jusqu'au XVIIème et XVIIIème siècles, il est organisé autour de 13 patios, tous différents et souvent thématiques en ce qui concerne le choix des végétaux (malheureusement peu fleuri en Octobre). La visite des appartements au 1er étage, d'une richesse formidable, est malheureusement trop rapide pour permettre d'apprécier tout ce qu'ils contiennent.

Bien qu'il soit situé de manière un peu excentrée, nous n'avons pas regretté le détour, qui nous a permis de découvrir une Cordoue plus moderne.

La plaza de los leones tire son nom de la fontaine où est installée une figure féminine : la femme d'Hannibal, que les Républicains décapitèrent en la prenant pour une statue de la Vierge ! 

Elle est bordée par la casa del Populo (1530) à la façade plateresque, par la puerta de Jaen sous laquelle passa Charles Quint pour se rendre à son mariage à Séville et par la Antigua Carniceria du XVIème siècle.

La place de la cathédrale avec sa jolie fontaine Renaissance ne manque pas de charme non plus !

L'ancien séminaire San Felipe Neri porte les inscriptions que les étudiants diplômés traçaient avec du sang de taureau.

La cathédrale, de style composite, présente des chapelles richement décorées et donne accès à la tour d'où on a une vue sur la campagne environnante.

Sur la plaza Vazquez de Molina, un ensemble de monuments anciens de toute beauté, à commencer par la Sacra Capilla del Salvador, chef d'oeuvre de Diego de Siloe, architecte et sculpteur de la Renaissance, dont la visite nous a beaucoup plu.

Mais aussi l'église Santa Maria, du XIIIème, construite sur une ancienne mosquée.

Et la mairie, et le parador !

Sur la plaza del 1ero de Mayo, une autre belle église : San Pablo de style composite, et tout au long des rues, des découvertes agréables, comme le Palacio de los Condes de Guadiana et d'autres monuments...

Située sur un promontoire au dessus d'un méandre du Tage, cette ville se découvre magnifiquement de la circunvalacion qui longe la rivière sur la rive opposée, du puente de Alcantara au puente de San Martin.

Nous l'avons parcourue sur deux jours et avons découvert tous les trésors qu'abrite cette cité qui a accueilli El Greco dont de nombreux tableaux sont exposés en différents endroits.

Elle fut construite à partir de 1226 par Ferdinand III et achevée au XVème siècle. Sa façade au triple tympan fut conçue au XIVème et son clocher dont la flèche culmine à 100m de hauteur fut élevé entre 1380 et 1440; ses rayons symbolisent la couronne d'épines. La deuxième tour n'a jamais été achevée.

Beaucoup plus animé en revanche et plus agréable, le quartier de la juderia nous a offert l'occasion de flâner dans son dédale de ruelles et de faire plusieurs visites intéressantes :

- tout d'abord le monastère de San Juan de los Reyes, couvent franciscain fondé par les Rois Catholiques en 1476, destiné à l'origine à servir de panthéon royal où est réalisé dans la pierre ce que l'art mudejar avait fait avec le stuc, le plâtre ou le bois.

- la synagogue Santa Maria la Blanca, fondée en 1180, reconstruite au XIIIème, puis transformée en église au XVème.

- la synagogue Séfardi, bâtie en 1366, puis transformée elle aussi en église en 1492.

- et enfin l'église San Tome, dont le principal attrait est un tableau majeur du Greco : "L'Enterrement du Comte d'Orgaz", admirable même pour ceux qui comme nous ne sont pas fans du Greco, mais qu'il faut regarder entre les têtes tellement il y a foule dans un peiti espace...