Notre route nous a menés ce printemps à la découverte d'un pays chargé d'histoire et d'un peuple souvent malmené au cours des siècles qui a su relever la tête avec courage : notre but était de parcourir le sud de la Pologne avec ses belles villes, ses églises en bois et les Carpates, que malheureusement le mauvais temps ne nous a pas permis d'apercevoir ! Dépaysement garanti, ne serait-ce qu'à cause de la langue, décidément imprononçable... Mais c'est l'Europe, et on sent bien que malgré encore un peu de retard économique, surtout dans les campagnes, cette nation tiendra sa place parmi les grandes.

Rhin, Danube, Oder, Vistule et San sont d'ouest en est les grands fleuves que nous avons croisés ou longés et qui ont de tout temps servi de vecteurs de communication entre les pays européens.

On visite les appartements impériaux, transformés en musée, où est présentée la croix de Melk, sertie de nombreuses pierres précieuses; elle a été faite à partir d'un fragment de la vraie croix rapporté au XIème siècle, et son histoire a été mouvementée : plusieurs fois volée, puis disputée entre des abbés, elle est définitivement installée à Melk !

La salle de marbre est une grande salle d'apparat, dont les marbres sont en réalité des stucs !

La Stiftskirche, sur le plan de l'église du Gesù à Rome, regorge d'or, d'argent, de stucs et de fresques. Elle est conçue un peu comme un théâtre avec des loges fermées par des moucharabiehs. Sur les autels latéraux, des squelettes mis en scène et costumés produisent un drôle d'effet !

Sur la route de Krems qui longe le Danube, un peu avant DÜrnstein, nous avons fait une halte à St Michael dont l'église fortifée du XIIème-XIIIème siècle est entourée d'un cimetière au charme fou dominant le Danube ! 

C'est à BRATISLAVA en Slovaquie que nous retrouverons le Danube, malheureusement bordé sur sa rive droite par d'horribles ensembles d'immeubles de la période soviétique ! C'est du château qu'on le voit le mieux.

Le centre ancien a été assez bien rénové, mais c'est, hélas! peu de choses par rapport à l'impression de délabrement que nous a laissée cette ville dans son ensemble... Il est vrai que la Slovaquie a manifestement un niveau de vie nettement plus faible que ses voisins.

Quelques belles façades de maisons bien restaurées sur la place de l'hôtel de ville et alentour rappellent les époques plus fastes, mais il reste encore à faire !

Une ambiance assez sympathique au demeurant dans ce centre ancien, avec des clins d'oeil un peu partout !

Une rue très animée descend du pont et de la porte Michel, où il fait bon s'asseoir à une terrasse...

Longtemps considéré par les Prussiens et Allemands comme une de leurs frontières naturelles, ce fleuve a souvent valu aux régions qui l'entourent d'être coupées de la Pologne pour être rattachées à une autre nation.

C'est le cas de la ville de WROCLAW (alias Breslau), la ville aux cent ponts, capitale de la Basse Silésie, constituée de plusieurs îles sur l'Oder et ses affluents, ce qui lui confère un charme certain auquel nous avons été sensibles !

Du Sud de Cracovie à Gdansk, la Vistule traverse toute la Pologne du Sud au Nord, et arrose de nombreuses villes que nous avons visitées, offrant des opportunités de croisières, agrémentant les paysages, permettant la traversée sur un bac et attirant les moustiques...

Nous l'avons découvert à Cracovie au pied la la colline du Wavel, avons dormi sur ses berges à Sandomierz, flâné sur sa digue à Kasimierz Dolny et longé ou traversé ses eaux à Varsovie...

C'était bien sûr le but principal de notre voyage : découvrir ce pays, son territoire, ses habitants et son histoire.

Un symbole cher au coeur des Polonais : les cigognes, dont on peut observer de nombreux nids, surtout dans l'Est...

Ce n'est pas un scoop, mais nous avons pu le vérifier très souvent : les Polonais sont des catholiques fervents ! Recueillement à toute heure dans les églises, messes si fréquentées que des micros permettent de suivre l'office dehors, nombreux séminaristes en soutane, croix enrubannées et fleuries (de fleurs en plastique !)  et petits oratoires le long des routes et dans les villages, et partout Jean-Paul II : peint, photographié, sculpté dans différents matériaux, en buste, en pied...

Seuls, Copernic, Chopin et Marie Curie lui font un peu de concurrence !

Notre route a été jalonnée de croix et oratoires, et même nous avons vu, conservé au Skansen de Sanok, un chemin de croix en pierre grandeur nature, ou presque. Original !

On ne peut pas comprendre et apprécier la qualité de ce pays si on ne pense pas à son histoire...

Depuis la chute en 1772 du dernier roi de Pologne, Stanislas II Auguste Poniatowski, mis sur le trône par Catherine II dont il était l'amant, il a été sans cesse écartelé entre ses puissants voisins, l'Empire austro-hongrois, la Russie des tsars et les Prussiens, qui se le sont partagé au gré de leurs alliances fluctuantes...

Il a retrouvé son unité pendant 20 ans entre les deux guerres du XXème siècle; après quoi, il a subi 5 ans d'occupation nazie avant de tomber sous la coupe de Staline et des communistes jusqu'en 1990 !

Nous avons fait le choix de ne pas aller à Auschwitz, mais nous avons découvert la violence qui s'est exercée sur la population polonaise en visitant la Rotonde de Zamosc et le Musée de l'Insurrection de Varsovie, qui en donnent des témoignages impressionnants.

La Rotonde de Zamosc, vaste bâtiment circulaire de briques rouges construit par les occupants russes au XIXème, devint sous l'occupation nazie le siège de la police et de la Gestapo. On estime qu'entre 1940 et 1944, entre 6000 et 8000 personnes y périrent après humiliations et tortures évidemment ! Ecclésiastiques, enseignants, médecins et intellectuels polonais y furent particulièrement martyrisés, en plus de Juifs et de soldats russes... On visite les cellules qui se situent tout autour de la Rotonde et un cimetière où les tombes sont réparties en différents secteurs, beaucoup anonymes. Quel contraste avec le charme et le raffinement de la petite ville de Zamosc !

Autre lieu de mémoire, le Musée de l'Insurrection de Varsovie, installé en 2004 dans l'ancienne centrale électrique des tramways, rend hommage aux 150 000 civils qui entre le 1er Août et le 2 Octobre 1944 (63 jours) ont péri dans des combats acharnés contre les nazis, pendant que Staline de l'autre côté de la Vistule attendait qu'ils aient fini le travail... Comme ils avaient déjà éliminé les Juifs en les enfermant dans le ghetto, on estime qu'à la fin de la guerre, les deux tiers de la pouplation de Varsovie avaient disparu ! Et la ville n'était plus qu'un tas de ruines, au point qu'il fut un temps question d'abandonner le site...

Cela fait d'autant plus admirer la reconstruction à l'identique qui a été menée à bien !

Plongés dans une semi-obscurité et assourdis par des bruitages, nous avons visité avec beaucoup d'émotion et d'intérêt ce musée qui présente des documents insoutenables. Et le sourire des vainqueurs à Yalta en 1945 est particulièrement choquant dans ce contexte...

A l'extérieur, un long mur cite le nom de tous les morts de l'insurrection.

 La Pologne a une tradition très importante de construction en bois, ce qui se comprend quand on voit les hectares de forêts sur leur territoire, notamment dans le sud et le sud-est où de nombreuses maisons sont encore édifiées dans ce matériau.

Ce que nous avons vu de plus typique en Pologne, ce sont sans doute les églises et chapelles en bois. 

Ces églises sont soit luthériennes, soit orthodoxes, soit uniates, et ont parfois servi successivement à plusieurs cultes.

Les premières églises que nous ayons visitées se situent en Silésie près de la ville de Wroclaw : les églises de la paix de Swidnica et de Jawor. Elles ont un historique surprenant : après la guerre de 30 ans, par le traité de Westphalie, la Silésie protestante est tombée sous la domination des Habsbourg catholiques, qui ont accepté que trois églises luthériennes puissent être construites, mais avec interdiction d'utiliser la pierre et la brique. Cette contrainte a été détournée par l'emploi du bois !

A défaut de pouvoir profiter des paysages des Tatras, paraît-il magnifiques, à cause du mauvais temps, nous avons découvert la beauté des constructions en bois dans cette région.

L'église de Zakopane, principale station de sports d'hiver de Pologne, entourée d'un cimetière extraordinaire aux tombes d'une grande originalité pour la plupart d'alpinistes ou d'artistes, est très charmante, et il est vrai que l'intérieur dégage une atmosphère très particulière.

Et, dans cette région, le bois est omniprésent comme en témoignent les maisons de ZAKOPANE et du village voisin de CHOCHOLOW, malheureusement bien mal mis en valeur, traversé par une route à densité de circulation assez forte et parcouru en tout sens de fils électriques !

Le rynek, ou place du marché, est vraiment le coeur de presque toutes les villes polonaises que nous avons visitées.

Placé au centre de la ville, concue souvent sur le plan orthogonal qui était le modèle de la cité idéale, il s'articule la plupart du temps autour de l'hôtel de ville et est bordé de maisons anciennes très jolies et bien restaurées, de différents styles selon les époques. 

Parfois, c'est l'unique centre d'intérêt de certaines villes !

Porte d'entrée des Bieszczady, Sanok est une petite ville ancienne qui a eu son heure de prospérité. Ville royale depuis le mariage de Ladislas Jagellon en son château en 1417, elle a attiré de nombreuses familles nobles qui ont favorisé l'industrie de carrosses et de wagons jusqu'à la fin du XIXème. D'où l'existence d'un centre ancien petit mais bien rénové !

A l'Ouest de Zamosc, sur le bord de la Vistule, la petite ville de Sandomierz est construite sur une colline qui domine le fleuve.

Son rynek présente la particularité d'être en assez forte pente, et est parcouru par des galeries souterraines creusées entre le XVème et le XVIIème siècle qui permettaient aux marchands de conserver leurs marchandises à l'abri des envalhisseurs.

Un hôtel de ville du XIVème siècle complété à la Renaissance occupe le centre de la place.

Et une cathédrale rococo complète la ville. Son originalité, très macabre, ce sont des fresques correspondant aux douze mois de l'année peignant le martyre sous toutes ses formes les plus cruelles...

Le château domine la Vistule; de style Renaissance à l'origine, il a été très endommagé.

De Zakopane pour rejoindre Sanok, nous sommes passés par la Slovaquie et nous en avons profité pour visiter rapidement Bardejov dont le patrimoine est classé par l'Unesco.

Là aussi, nous avons pu admirer une place décidément très typique de ces pays de l'Est, bordée sur trois côtés de maisons médiévales et baroques, avec un hôtel de ville de style Renaissance  et une cathédrale gothique très haute dont l'intérieur (que nous n'avons pas pu visiter vraiment à cause d'un mariage) offre un nombre incroyable de retables du XVème et XVIème siècle.

Bien sûr, toutes les grandes villes que nous avons visitées en Pologne (Wroclaw, Cracovie, Varsovie et Poznan) présentent cette même particularité d'être construites autour d'un rynek, souvent beaucoup plus grand et avec des maisons plus prestigieuses... Et elles offrent aussi beaucoup d'autres monuments à admirer !

Une curiosité amusante dans le centre ancien de Wroclaw : des nains réalisés par des artistes locaux ont été installés à différents endroits que les touristes peuvent s'amuser à débusquer !

Nous en avons trouvé quelques-uns...

Wroclaw abrite une université fondée par les Jésuites en 1670. Le bâtiment fut bâti de 1728 à 1742 en style baroque. Le long de l'Oder, c'est un ensemble monumental important et aussi un quartier animé par de nombreux étudiants. Nous avons d'ailleurs eu la possibilité de déjeuner au restaurant universitaire, ouvert à tous, et bien agréable !

A l'intérieur, nous avons visité deux magnifiques salles baroques : l'Oratorium Marianum où se donnent encore des concerts et l'aula Leopoldina (du nom du buste de Léopold Ier qui y trône), vaste salle où se tiennent des colloques.

Après un passage à la Hala Turgowa et une bière dans un parc au bord de l'Oder, nous avons pris un premier contact avec l'histoire polonaise à travers un personnage qui est un héros incontesté dans ce pays : le général Kosciuszko. Pas une bourgade qui n'ait une rue ou une avenue à son nom ! Il faut dire qu'après avoir pris la tête d'une insurrection populaire, il a vaincu (temporairement !) l'envahisseur russe à la bataille de Raclawice le 4 Avril 1794...

Une peinture panoramique monumentale de 120m sur 15m permet de revivre le déroulement de la bataille. Nous avons trouvé très intéressante cette visite grâce à l'originalité du procédé et à l'habileté du commentaire.

Nous gardons un très bon souvenir de Wroclaw qui a été notre premier grand contact avec la Pologne et où nous avons eu l'impression qu'il faisait bon vivre sur les bords de l'Oder.

Notre route nous a ensuite menés à Cracovie...

Construite sur la Vistule, la ville a connu un âge d'or du XIIIème au XVIème siècle, grâce à la richesse qui lui a apportée la mine de sel voisine de Wieliczka. Elle n'a pas subi les bombardements qui ont détruit la plupart des autres villes polonaises et conserve donc de nombreux monuments du passé.

Nous y avons passé trois jours et l'avons découverte de manière assez approfondie. Nous avons bien sûr apprécié certains de ses aspects, et pourtant nous avons été un peu déçus par rapport à sa réputation, peut-être à cause des caprices de la météo !

Elle est dominée par la colline du Wavel avec son château royal et sa cathédrale, au pied duquel se trouve l'ancien quartier juif de Kasimierz, et la ville s'est édifiée autour du rynek sur un plan à damier. On peut encore voir quelques restes des remparts, mais la plus grande partie a été détruite par les Autrichiens au XIXème et remplacée par des jardins qui constituent une promenade plaisante autour de la vieille ville (les Planty).

C'est par la voie royale qu'on gagne la colline du Wawel, en parcourant la rue Grodzka rue piétonne bordée de maisons anciennes et d'églises. C'est l'itinéraire qu'empruntaient les rois...

Sur la colline, nous avons visité la cathédrale, très fréquentée parce qu'elle abrite le tombeau de St Stanislas, et le château royal avec les appartements royaux et les appartements d'état, d'une très grande richesse artistique et historique, mais où il est interdit de photographier ! Actuellement, le château expose aussi "La Dame à l'hermine" de Léonard de Vinci pendant des travaux de restauration du musée qui l'abrite habituellement.

Du XIème à 1655, le château fut la résidence des rois de Pologne. Après plusieurs incendies, c'est le roi Sigismond Ier qui lui donna son aspect Renaissance actuel, notamment avec sa cour intérieure formée par la superposition de trois galeries, conçue par des architectes italiens : au premier étage se trouvaitent les appartements privés du roi et au second les appartements d'apparat.

Quant à la cathédrale, élevée au XIVème par Ladislas le Bref et Casimir le Grand, elle est de taille modeste bien qu'elle ait servi aux sacres et aux funérailles royales pendant plusieurs siècles. On y accède par un porche baroque, accompagné d'un surprenant os énorme suspendu à de lourdes chaînes de fer. Outre le tombeau de St Stanislas, elle abrite de nombreux mausolées de personnages appartenant à des dynasties polonaises, mais nous n'avons pas pu voir les chapelles les plus belles suite à une erreur dans l'achat des billets...

Nos pas nous ont conduits à travers d'autres rues et d'autres places de Cracovie à la recherche du Collegium Majus, le plus ancien et prestigieux bâtiment de l'université jagellone, une des plus anciennes d'Europe, fondée en 1364 par Casimir le Grand. 

Nous avons découvert au passage la place Szczepanski et ses bâtiments art nouveau, ainsi que l'église baroque Ste Anne, fondée en 1689 : la façade est composée de trois portails imbriqués les uns dans les autres pour donner une impression de perspective, et l'intérieur est entièrement décoré en stuc.

On croise, taillés dans le sel, toute sorte de personnages plus ou moins célèbres...

Plusieurs lieux un peu magiques, notamment des lacs d'eau salée dans lesquels se reflétent des statuettes de sel...

Et même une cafétéria souterraine !

Nous avons beaucoup aimé la capitale de la Pologne !

D'abord comment ne pas avoir de sympathie pour une ville martyre détruite à 90% en 1945, qui a été reconstruite à l'identique selon des dessins et peintures de Canaletto sans que ce soit artificiel ?

Ensuite c'est une métropole ultramoderne, où les buildings futuristes cotoient les quartiers anciens ou les constructions soviétiques sans que cela choque.

Enfin, les bords de la Vistule et les nombreux parcs offrent des occasions de balades agréables en plein centre ville ou presque.

Nous y avons passé trois jours très intéressants et plaisants.

N'oublions pas les églises qui ci comme ailleurs sont fort nombreuses...

Sur le rynek nouveau, l'église baroque du Saint Sacrement, commandée par la reine d'origine française Marie Sobieska pour commémorer la victoire de son mari sur les Turcs à Vienne en 1683, toute blanche !

Et aussi, St Martin et Ste Anne...

La Voie Royale relie le château à la résidence de Wilanow. Elle est bordée de beaux bâtiments de différente sorte, emprunte la rue appelée Nowy Swiat, très commerçante et animée, datant du XVIIème siècle, et débouche sur le Rond-Point Charles de Gaulle où il a sa statue et où trône un gigantesque palmier !

Tout autour, comme pour lui faire de la concurrence ont poussé des buildings ultra-modernes qui s'harmonisent très bien avec l'ensemble de la ville. On les découvre notamment bien du sommet de la tour du palais.

Mais Varsovie, ce sont aussi des espaces verts très agréables où les habitants se plaisent à prendre l'air ! Nous avons pu flâner sur les bords de la Vistule et dans le parc Lazienki...

C'est à Poznan, capitale de la Grande Pologne, berceau de l'état polonais au Xème siècle, que s'est achevé notre périple polonais, à deux heures environ de Berlin.

Autour de son très beau rynek, on peut découvrir de nombreux monuments très intéressants. Nous avons beaucoup apprécié la visite de la maquette de la vieille ville, présentée en son et lumière, qui rappelle que guerres, incendies et invasions n'ont pas épargné Poznan. Et qui permet de profiter d'autant mieux de la cité telle qu'elle se présente actuellement. C'est une ville universitaire très animée.

C'est par l'île de la cathédrale (Ostrow Tumski) que nous avons commencé notre tour de la ville avec la cathédrale Sts Pierre et Paul du XVème siècle. Les deux clochers en brique sont coiffés de coupoles baroques. Le plus spectaculaire, outre son choeur très profond orné d'un retable, est la chapelle dorée située derrière l'autel construite au XIXème dans le style byzantin : une magnifique coupole représentant le Christ et des niches sculptées.

Quant au rynek lui-même, c'est un de ceux qui nous ont le plus plu : quasiment carré, il est entouré de maisons des XVème et XVIème, aux façades baroques et néoclassiques dans des couleurs très harmonieuses bien que variées. Douze rues en partent, trois sur chaque côté, selon le plan orthogonal considéré comme idéal.

Plusieurs fontaines l'animent, notamment la Bamberka, qui représente une paysane bavaroise de Bamberg dont les compatriotes repeuplèrent Poznan ravagée par les guerres et les épidémies et s'intégrèrent rapidement à la population contre les Prussiens !

Le centre ville accueille aussi plusieurs belles églises : nous avons découvert d'abord celle des Franciscains, jaune et blanche, qui date du XVIIème, dont la décoration intérieure est très riche, notamment une chapelle rose et blanche qui contient un énorme autel de bois noir et doré consacré à la Vierge. Puis le complexe des Jésuites : l'église paroissiale de la fin du XVIIème siècle à la façade gris et rose, l'ancienne école des Jésuites devenue une école de danse et l'ancien collège occupé maintenant par l'administration municipale, où Napoléon séjourna en 1806 !

Sur une place toute proche, une sculpture représente les chevreaux fétiches de la ville !

Ici c'est le roi Jan III Sobieski qui est à l'honneur avec sa femme d'origine française Maysienka. C'est lui qui a fait construire ce château à la fin du XVIIème siècle dans le style baroque. En 1799, Stanislas Kostka Potocki en devint propriétaire et ouvrit au public ses collections pour en faire profiter le peuple.

On visite une succession de pièces d'une grande richesse décorative, Et une galerie de portraits fait revivre beaucoup de personnalités importantes de Pologne...

Nous avons beuacoup apprécié cette visite, très intéressante sur le plan historique et artistique.

Bien que la météo ne nous ait pas favorisé en Pologne, nous empêchant notamment de profiter des beaux paysages des Carpates, nous gardons un bon souvenir de ce pays dont la découverte nous a beaucoup intéressés. Là-bas aussi, nous avons élargi notre vision de l'Europe !